郑谷虽然自小才华横溢，但是科举、仕途却颇为不顺。郑谷21岁首次参加科举考试就名落孙山。此后又连考10回，直至40岁才中了进士，又因时局动荡，至45岁才授为京兆鄠县县尉，不久提拔为右拾遗，50岁时再升迁为尚书都官郎中（约相当于现代司局级京官），因此被称为“郑都官”。

　　唐哀帝天佑元年（公元904年），朱全忠逼帝迁居洛阳，烧毁长安宫，郑谷眼见李家王朝气数已尽，在宜春籍和尚虚中的提示下，弃官返回了宜春，先在化成岩下建房，后又在仰山建造读书堂隐居，至公元909年去世；死后安葬在宜春城北7里的江北岭。北宋时期，袁州太守祖无择曾主持修缮其墓；如今已无迹可寻。

　　谷诗清婉明白，不俚而切，为薛能、李频所赏。（元·辛文房《唐才子传》卷九）

　　郑都官诗非不尖鲜，无奈骨体太孱，以其近人，宋初家户习之。（明·胡震亨《唐音癸签》卷八）

　　谷有“诗无僧字格还卑”之句，故其诗入“僧”字者甚多，昔人尝以为讥，然大历以后，诸公借阿师作吟料久矣。（同上）

　　郑守愚声调悲凉，吟来可念，岂特为《鹧鸪着》一首，始享不朽之名？（清·薛雪《一瓢诗话》）

　　谷以鹧鸪诗得名，至有郑鹧鸪之称。而其诗格调卑下，第七句相呼相唤字尤重复。寇宗夷《本草衍义》引作‘相呼相应’，差无语病,然亦非上乘。”方回《瀛奎律髓》又称谷诗多用“僧”字，凡四十余处。谷自有句云：“诗无僧字格还卑。”此与张端义《贵耳集》谓诗句中有“梅花”二字便觉有清意者，同一雅中之俗，未可遽举为美谈。至其他作，则往往于风调中，独饶思致，汰其肤浅，撷其菁华，固亦晚唐之擘矣。（《四库全书》卷一五一）

郑谷7岁能诗，“自骑竹之年则有赋咏”。父史，开成中（公元838年左右）为永州刺史，与当时著名诗人、诗论家司空图同院，图“见而奇之”，拊其背曰：“当为一代风骚主”。及冠，应进士举，凡十六年不第。僖宗广明元年（880）黄巢入长安，谷奔西蜀。光启三年（887）登进士第。昭宗景福二年（893）授京兆鄠县尉。迁右拾遗补阙。乾宁四年，（897）为都官郎中，诗家因称郑都官。又曾经写过鹧鸪诗，广为流传，很出名，因此被人称为“郑鹧鸪”。官至都官郎中。天复三年（903）左右，归隐宜春仰山书屋。卒于北岩别墅。死后安葬在宜春城北7里的江北岭。北宋时期，袁州太守祖无择曾主持修缮其墓，如今已无迹可寻。今宜春市区东风大街南段，民国时期曾名鹧鸪路，以纪念郑谷而名。

　　郑谷诗清婉明白，不俚而切，为薛能、李频所赏。与许棠、任涛、张嫔。李栖远、张乔、喻坦之、周繇、温宪、李昌符唱答往还，号“芳林十哲”。后谷尝从僖宗登三峰，朝谒之暇，寓于云阳道舍，编所作为云台编三卷。归，编宜阳集三卷，及撰国风正诀一卷。《全唐诗》收录郑谷诗327首。

　　最后，诗人终于在这种想超脱而又超脱不了的矛盾心境中，走完了悲哀而又卓越的一生。

　　和李白、杜甫一样，郑谷也是政治仕途上的失败者，然而，仕途上的挫折，偏偏成就了他们的创作，从而也就成就了他们千古流芳的诗名。正所谓“失之东隅，得之桑榆”、“塞翁失马，焉知非福”。古贤哲们的奇丽人生，确实值得人们永世深思。这恐怕也正是郑谷读书堂能够成为千古胜迹的原因之一吧？

　　可惜的是随着晚清朝廷的腐朽，国家的衰败，郑谷读书堂也沦落毁圯，继而没入了柴丛。近百年来，已是无人踏足了。

　　可喜的是近年来，随着旅游经济意识的加强，人们已经越来越清楚地认识到了文化古迹的多方面价值。因此，郑谷读书堂和近旁的栖隐寺，都已被僧俗各界提上了筹备重建的议程。预期在不久的将来，这所古朴的草堂，将带着一名久远的读书人的诗书风采，重现在人们的眼前。

　　郑谷，入仕以后，在唐王朝行将灭亡前的强藩互斗中，又多次“奔走惊魂”。郑谷现存诗三百馀首，有近百首写其奔亡流徙，涉及时局。如“荆州未解围，小县结茅茨”、“传闻殊不定，銮辂几时还”（《峡中寓止二首》），涉及光启年间秦宗权军队长期围困荆州、僖宗因受强藩威胁出逃等事。“十口飘零犹寄食，两川消息未休兵”（《漂泊》），把家口飘零与两川战乱联系起来描写，揭示国无宁日，民不聊生。“访邻多指冢，问路半移原”（《访姨兄渭口别墅》），令人想见战乱后新冢累累，陵谷变迁的惨痛景象。

　　郑谷除奔逃、访旧之类作品一再反映时乱之外，其送别怀友诗也多涉及乱离。《久不得张乔消息》云：“天末去程孤，沿淮复向吴。乱离何处甚，安稳到家无？树尽云垂野，樯稀月满湖。伤心绕村落，应少旧耕夫。”牵挂友人和感念时局的心情交融在一起，清婉浅世，很能代表郑谷的诗风。同时因乱离怀友，诗中又有一种悲凉的气韵。

　　郑谷的仕途顺利，诗大多是咏物和表现士大夫的清高闲适，缺少社会内容，流传下来的经典不多．

　　郑谷的诗讲究炼字炼句，但清婉明白，通俗易晓。其绝句风神绵邈、词意婉约。《全唐诗补编》补词三首。